Nella Firenze del Quattrocento un uomo minuto, di salute delicata e di temperamento malinconico, cambiò il modo in cui l'Europa leggeva la filosofia antica. Marsilio Ficino tradusse per la prima volta in latino l'intero corpus di Platone, il Corpus Hermeticum e le Enneadi di Plotino, e intorno a sé raccolse una cerchia di amici e discepoli che passò alla storia come Accademia platonica. Senza di lui il Rinascimento esoterico non avrebbe avuto la forma che conosciamo.
Il figlio del medico di Cosimo
Ficino nacque nel 1433 a Figline Valdarno. Suo padre era medico e godeva della fiducia di Cosimo de' Medici. Il giovane Marsilio studiò filosofia e medicina e mostrò presto una passione per Platone, in un'epoca in cui la filosofia delle università era ancora dominata da Aristotele.
Cosimo vide in lui la persona adatta a realizzare un progetto ambizioso: rendere accessibile in latino il pensiero platonico, di cui si era parlato molto durante il Concilio di Firenze del 1439, quando dotti bizantini come Giorgio Gemisto Pletone avevano suscitato grande entusiasmo. Cosimo gli donò manoscritti greci e, nel 1463, una casa nei pressi della sua villa di Careggi, sulle colline fiorentine.
Prima Ermete, poi Platone
L'ordine delle traduzioni dice molto sulla mentalità dell'epoca. Ficino aveva già cominciato a lavorare su Platone, quando giunse a Firenze un manoscritto del Corpus Hermeticum. Cosimo, anziano, gli chiese di dare la precedenza a Ermete. La traduzione, il Pimander, fu completata nel 1463; Cosimo morì l'anno successivo.
Ficino tradusse poi tutti i dialoghi di Platone, pubblicati nel 1484, e successivamente Plotino, stampato nel 1492. Tradusse o parafrasò anche testi di Giamblico, Proclo, Porfirio e dello Pseudo-Dionigi.
La prisca theologia
Alla base di questo lavoro c'era un'idea precisa, che Ficino chiamava prisca theologia, l'"antica teologia". Secondo questa visione la verità divina era stata rivelata fin dall'antichità a una serie di sapienti, che l'avevano trasmessa l'uno all'altro:
- Zoroastro o Ermete Trismegisto;
- Orfeo;
- Aglaofemo;
- Pitagora;
- Filolao;
- Platone.
Il cristianesimo, per Ficino, non contraddiceva questa tradizione ma ne era il compimento. La filosofia platonica diventava così una sorta di preparazione alla fede, e lo studio dei testi antichi un atto religioso.
La Theologia platonica e l'immortalità dell'anima
L'opera filosofica principale di Ficino è la Theologia platonica de immortalitate animorum, stampata nel 1482. Il titolo stesso indica lo scopo: dimostrare con argomenti filosofici che l'anima è immortale.
Ficino descrive l'universo come una scala di gradi, da Dio agli angeli, dall'anima alla qualità e al corpo. L'anima umana occupa il centro di questa scala: è il "nodo" che unisce il mondo spirituale e quello materiale, e può volgersi verso l'alto o verso il basso. Questa posizione centrale le conferisce una dignità particolare.
L'amore platonico
Nel 1469 Ficino scrisse un commento al Simposio di Platone, noto come De amore. Vi descriveva l'amore come desiderio della bellezza, che conduce l'anima dalla bellezza dei corpi a quella delle anime e infine alla bellezza divina. Da questo testo deriva l'espressione "amore platonico", che nel suo significato originario indicava un'amicizia spirituale orientata verso Dio.
Il De vita e la magia naturale
Nel 1489 Ficino pubblicò i De vita libri tres, tre libri dedicati alla salute degli studiosi, spesso inclini alla malinconia. Il terzo libro, De vita coelitus comparanda, è il più celebre e il più discusso. Ficino vi descrive come l'essere umano possa armonizzare il proprio spiritus, una sostanza sottile che fa da tramite tra anima e corpo, con lo spirito del mondo.
Per farlo suggerisce strumenti concreti: la musica, il canto di inni, i profumi, i colori, la scelta di luoghi luminosi. Egli stesso cantava gli inni orfici accompagnandosi con una lira. Questa "magia naturale", attenta a non invocare demoni, suscitò sospetti, e Ficino dovette difendersi con un'apologia.
Ficino divenne sacerdote nel 1473, e non vide mai contraddizione tra la sua fede e lo studio dei sapienti antichi. Morì a Careggi nel 1499.
Che cos'era davvero l'Accademia
Per secoli si è immaginata l'Accademia platonica come un'istituzione con sedute regolari e membri ufficiali. Gli studi più recenti, in particolare quelli di James Hankins, hanno mostrato che si trattava piuttosto di una rete di amicizie, lezioni, lettere e conversazioni intorno a Ficino. Ne facevano parte o vi gravitavano figure come Angelo Poliziano, Cristoforo Landino e Giovanni Pico della Mirandola.
Per lo Studio Esoterico Cornelio questa immagine più sobria è anche più interessante: la trasmissione di un sapere spirituale passa spesso attraverso legami personali e libere conversazioni, più che attraverso strutture formali.
In sintesi
- Marsilio Ficino (1433-1499) tradusse in latino Platone, il Corpus Hermeticum e Plotino.
- Cosimo de' Medici gli affidò la traduzione di Ermete prima di quella di Platone, completata nel 1463.
- La prisca theologia legava Ermete, Orfeo, Pitagora e Platone in un'unica catena di sapienza compatibile con il cristianesimo.
- Il De vita del 1489 propose una magia naturale basata su musica, profumi e armonia con lo spirito del mondo.