Nessun ordine iniziatico moderno ha avuto un'influenza paragonabile a quella dell'Hermetic Order of the Golden Dawn, l'Ordine ermetico dell'Alba Dorata. Fondato a Londra nel 1888, ebbe una vita relativamente breve nella sua forma originaria, ma i suoi rituali, il suo sistema di gradi e la sua sintesi di tradizioni diverse hanno plasmato gran parte della magia cerimoniale del Novecento. La sua storia è fatta di intuizioni brillanti, personalità forti e conflitti.
I Manoscritti cifrati
All'origine dell'ordine c'è un documento enigmatico: una sessantina di fogli scritti in un alfabeto cifrato, noti come Cipher Manuscripts. Decifrati, rivelarono gli schemi di cinque rituali iniziatici basati sulla Kabbalah, sull'ermetismo e sul simbolismo rosacrociano.
Il manoscritto giunse nelle mani di William Wynn Westcott, medico legale londinese e massone, membro della Societas Rosicruciana in Anglia. Secondo il racconto di Westcott, tra i fogli c'era anche l'indirizzo di una certa Fräulein Anna Sprengel, adepta di un ordine tedesco, che gli avrebbe concesso per lettera l'autorizzazione a fondare un tempio in Inghilterra. Gli storici ritengono oggi che queste lettere fossero false e che la Sprengel non sia mai esistita, ma la questione dell'origine dei manoscritti resta in parte aperta.
I fondatori
Westcott coinvolse due amici:
- Samuel Liddell MacGregor Mathers, studioso dalla vasta erudizione e dal carattere autoritario, traduttore di testi cabalistici e di grimori;
- William Robert Woodman, medico e massone, anch'egli membro della Societas Rosicruciana.
Nel 1888 fu fondato a Londra il tempio Isis-Urania. Mathers sviluppò i rituali, trasformando gli schemi dei manoscritti in cerimonie complete. Seguirono altri templi a Weston-super-Mare, Bradford, Edimburgo e Parigi.
Una struttura a gradi
L'ordine era organizzato secondo l'Albero della Vita della Kabbalah, con gradi corrispondenti alle sue sfere. All'inizio esisteva solo l'Ordine esterno, la Golden Dawn propriamente detta, in cui i membri studiavano:
- la Kabbalah e le lettere ebraiche;
- i simboli alchemici ed ermetici;
- le corrispondenze tra elementi, pianeti e segni;
- i tarocchi e la geomanzia.
Si avanzava superando esami teorici. Nel 1892 Mathers creò il Secondo Ordine, chiamato Rosae Rubeae et Aureae Crucis, "della Rosa Rossa e della Croce d'Oro". Qui iniziava la pratica magica vera e propria: la consacrazione di strumenti, la meditazione, le invocazioni, il lavoro con l'immaginazione guidata. Il rito di ingresso si svolgeva in una "Volta" che riproduceva la tomba di Christian Rosenkreutz.
I membri
La Golden Dawn attirò personalità notevoli della cultura britannica:
- il poeta irlandese William Butler Yeats, futuro premio Nobel, che vi rimase per molti anni;
- l'attrice Florence Farr, che guidò per un periodo il ramo londinese;
- Moina Mathers, pittrice, moglie di Mathers e sorella del filosofo Henri Bergson;
- lo studioso Arthur Edward Waite, che in seguito creò un celebre mazzo di tarocchi con l'illustratrice Pamela Colman Smith;
- Aleister Crowley, iniziato nel 1898.
Un tratto notevole era la piena parità di uomini e donne nei gradi e negli incarichi, insolita per l'epoca.
La crisi e lo scisma
I problemi iniziarono negli anni Novanta. Westcott si ritirò nel 1897, forse anche per l'imbarazzo della sua posizione pubblica. Mathers, trasferitosi a Parigi, pretendeva obbedienza assoluta e affermava di essere in contatto con "Capi Segreti" superiori. I membri londinesi, guidati da Florence Farr e Yeats, ne contestarono sempre più l'autorità.
Nel 1900 la tensione esplose. Mathers, per rivendicare la sua autorità, mandò a Londra Crowley, che i londinesi avevano rifiutato di promuovere. Ne seguì un episodio ricordato come la "battaglia di Blythe Road", dal nome della strada in cui si trovava la sede del Secondo Ordine, con un tentativo di prendere possesso dei locali e degli arredi rituali. Mathers fu espulso e l'ordine si frantumò.
Le eredità
Dalle rovine nacquero diversi gruppi: la Stella Matutina, a cui aderì Yeats; l'Alpha et Omega, guidato da Mathers; una corrente a orientamento più mistico diretta da Waite. Crowley fondò poi un proprio ordine, l'A∴A∴.
Il materiale della Golden Dawn rimase segreto fino al 1937-1940, quando Israel Regardie, già membro della Stella Matutina, ne pubblicò i rituali e gli insegnamenti in più volumi. Da allora quei testi sono divenuti la base di numerosi gruppi moderni.
Per lo Studio Esoterico Cornelio la Golden Dawn rappresenta un esempio notevole di sintesi tra tradizioni, ma anche un monito: un ordine iniziatico ha bisogno di uno spirito di servizio e di umiltà, perché senza di essi le divisioni personali prevalgono sul percorso comune.
In sintesi
- La Golden Dawn fu fondata a Londra nel 1888 da Westcott, Mathers e Woodman sulla base dei Manoscritti cifrati.
- L'ordine era strutturato secondo l'Albero della Vita, con un Ordine esterno di studio e, dal 1892, un Secondo Ordine dedicato alla pratica.
- Vi aderirono Yeats, Florence Farr, Moina Mathers, Waite e Crowley.
- Lo scisma del 1900 portò alla nascita di Stella Matutina e Alpha et Omega; Regardie ne pubblicò i rituali nel 1937-1940.