Nel neoplatonismo di Plotino l'anima risale all'Uno soprattutto attraverso la contemplazione. Una generazione più tardi, un filosofo siriano mise in discussione questa via e ne propose un'altra, destinata a lasciare un segno profondo nella storia della spiritualità: la teurgia, cioè l'"opera divina", un insieme di pratiche rituali con cui l'anima viene unita agli dèi. Quel filosofo era Giamblico, e la sua opera più nota è uno dei testi chiave per capire il rapporto tra filosofia e rito nell'antichità.
Chi era Giamblico
Giamblico nacque a Calcide, in Siria, intorno alla metà del III secolo e morì nei primi decenni del IV. Studiò con Porfirio, il discepolo e biografo di Plotino, ma sviluppò posizioni proprie, spesso in polemica con il maestro. Fondò una scuola in Siria, probabilmente ad Apamea, che attirò allievi da diverse parti del mondo greco.
Scrisse molto. Oltre all'opera sulla teurgia, sopravvivono parti di una vasta raccolta sul pitagorismo, compresa una Vita pitagorica, che presenta Pitagora come modello di sapiente divinamente ispirato. Giamblico considerava infatti la tradizione pitagorica una componente essenziale della filosofia platonica.
Il De mysteriis: una risposta a Porfirio
Porfirio aveva scritto una Lettera ad Anebo, un sacerdote egizio, ponendo domande critiche sulle pratiche religiose: come si può pensare che gli dèi, impassibili, siano mossi da preghiere e sacrifici? Non sono forse le pratiche divinatorie e rituali una forma di superstizione?
La risposta arrivò sotto il nome di "Abammone", un maestro egizio. Già nell'antichità questa risposta veniva attribuita a Giamblico, e gli studiosi moderni concordano. L'opera è nota con il titolo latino De mysteriis Aegyptiorum, che le diede Marsilio Ficino quando ne preparò una parafrasi latina, stampata nel 1497.
Il tono è quello di un maestro che corregge un allievo troppo razionalista. Giamblico sostiene che non è il pensiero umano a unire l'anima agli dèi, ma l'azione divina che si compie attraverso il rito.
Che cos'è la teurgia
Per Giamblico la distinzione è chiara. La teologia parla degli dèi; la teurgia opera con gli dèi. Non si tratta di costringere le potenze divine, come farebbe un mago nel senso negativo del termine, ma di predisporre l'anima a ricevere la loro presenza.
Il fondamento è una visione del cosmo come rete di corrispondenze. Ogni livello della realtà contiene tracce dei livelli superiori. Gli dèi hanno disseminato nel mondo i loro "segni", detti symbola o synthemata: pietre, piante, suoni, nomi, figure. Usati nel rito, questi segni risvegliano nell'anima la sua affinità con il divino.
Un'anima interamente discesa
Dietro questa scelta c'è una differenza filosofica precisa. Plotino pensava che una parte dell'anima restasse sempre nel mondo intelligibile, non discesa. Giamblico lo nega: l'anima è scesa interamente nel corpo e non può risalire con le sue sole forze.
Ne derivano conseguenze pratiche importanti:
- la purificazione intellettuale non basta;
- servono pratiche che coinvolgano anche il corpo e i sensi;
- i riti devono essere adeguati al livello di chi li compie: più materiali per chi è all'inizio, più spirituali per chi è avanzato.
Questo ultimo punto è uno dei contributi più originali di Giamblico. La teurgia non è un unico rito valido per tutti, ma una scala graduata.
Gli Oracoli Caldaici
La teurgia neoplatonica si appoggiava anche su un testo enigmatico, gli Oracoli Caldaici, una raccolta di versi oracolari attribuita a Giuliano il Caldeo e a suo figlio Giuliano il Teurgo, vissuti nel II secolo. Il testo ci è giunto solo in frammenti, citati dai neoplatonici, ma questi lo consideravano una vera e propria rivelazione, da affiancare ai dialoghi di Platone.
Negli Oracoli compaiono un Padre supremo, un'Intelligenza, potenze intermedie e il tema dell'ascesa dell'anima attraverso il fuoco divino.
L'eredità di Giamblico
Dopo di lui la teurgia divenne parte integrante del neoplatonismo. L'imperatore Giuliano, nel IV secolo, ne ammirava profondamente l'insegnamento. Proclo, nel V secolo ad Atene, unì la teurgia a un sistema filosofico di straordinaria complessità e compose inni agli dèi che ne sono un'espressione poetica.
Nel Rinascimento, Ficino e i suoi contemporanei ritrovarono in Giamblico una giustificazione filosofica della magia naturale e del rito. Per lo Studio Esoterico Cornelio la lezione di Giamblico resta preziosa: il rito non è un meccanismo per ottenere qualcosa, ma una forma di educazione dell'anima che passa anche attraverso il corpo, i gesti e i simboli.
In sintesi
- Giamblico di Calcide, allievo di Porfirio, fondò una scuola neoplatonica in Siria tra III e IV secolo.
- Nel De mysteriis difese la teurgia, cioè il rito come via di unione dell'anima con gli dèi.
- Secondo Giamblico l'anima è interamente discesa e ha bisogno dei segni divini presenti nel mondo per risalire.
- La teurgia influenzò Giuliano, Proclo e, attraverso Ficino, il Rinascimento.