Un sentiero che si avvolge su se stesso, che sembra avvicinarsi al centro e poi se ne allontana, che costringe a tornare indietro più volte prima di arrivare. Il labirinto è uno dei simboli più antichi e affascinanti dell'umanità. Lo si trova inciso sulle rocce, coniato sulle monete, disegnato sui pavimenti delle cattedrali. In ogni epoca ha rappresentato la stessa esperienza: il cammino difficile e tortuoso che porta al centro, e da lì di nuovo verso l'esterno.
Labirinto e dedalo: una distinzione importante
Nel linguaggio comune le parole "labirinto" e "dedalo" vengono usate come sinonimi, ma dal punto di vista simbolico conviene distinguerle:
| Labirinto unicursale | Dedalo (o labirinto a bivi) | |
|---|---|---|
| Percorso | uno solo, senza bivi | molti percorsi, con vicoli ciechi |
| Possibilità di perdersi | nessuna | alta |
| Esperienza | pazienza, fiducia, ripetizione | scelta, errore, ricerca |
| Significato simbolico | cammino interiore, pellegrinaggio | prova, smarrimento, intelligenza |
Il labirinto classico, quello delle monete cretesi e delle cattedrali, è unicursale: segue un solo percorso che, per quanto tortuoso, porta inevitabilmente al centro. Non si può sbagliare strada; si può solo scegliere di continuare o di fermarsi.
Il mito di Creta
Il racconto più famoso legato al labirinto viene dalla mitologia greca. Il re Minosse di Creta fece costruire dall'architetto Dedalo un labirinto per rinchiudervi il Minotauro, creatura metà uomo e metà toro. Ogni anno Atene doveva inviare giovani in sacrificio. L'eroe Teseo entrò nel labirinto, uccise il Minotauro e riuscì a uscire grazie al filo che gli aveva dato Arianna, figlia di Minosse.
Questo mito contiene molti dei significati simbolici del labirinto:
- il centro è il luogo dell'incontro con ciò che si teme, il mostro, l'ombra;
- il filo è ciò che permette di ritrovare la strada: la memoria, l'amore, il legame con la propria origine;
- l'uscita è parte del percorso quanto l'entrata: chi arriva al centro deve saper tornare.
Sulle monete della città di Cnosso compare il disegno di un labirinto, segno di quanto il mito fosse legato all'identità del luogo.
Il labirinto nelle cattedrali
Nel Medioevo cristiano il labirinto entrò nelle chiese. Il più celebre è quello tracciato nel pavimento della navata della cattedrale di Chartres, in Francia, un grande labirinto unicursale circolare con undici anelli. Labirinti pavimentali si trovano anche in Italia, per esempio nella basilica di San Vitale a Ravenna, e sulla facciata del duomo di Lucca è inciso un piccolo labirinto.
Il significato cristiano del labirinto era quello del cammino dell'anima verso Dio: il percorso tortuoso della vita terrena che, attraverso prove e ritorni, conduce al centro, la Gerusalemme celeste. Secondo una tradizione molto diffusa, percorrere il labirinto a piedi o in ginocchio poteva essere vissuto come un pellegrinaggio simbolico per chi non poteva compiere quello reale.
Le forme del labirinto
Il labirinto più antico e diffuso è il cosiddetto labirinto classico a sette circuiti, che si può disegnare partendo da un semplice schema di una croce, quattro angoli e quattro punti. È stato trovato inciso su rocce, ceramiche e tavolette in molte parti del mondo.
Il labirinto medievale, come quello di Chartres, è più complesso, con undici circuiti e una struttura divisa in quattro quadranti che ricorda la croce.
Che cosa insegna il labirinto
Il labirinto unicursale ha una caratteristica sorprendente: proprio quando si crede di essere vicini al centro, il sentiero ci porta lontano; e quando ci si sente lontanissimi, si è a pochi passi dall'arrivo. È un'immagine molto realistica di qualsiasi percorso di crescita, in cui i progressi non sono mai lineari.
Nella prospettiva dello Studio Esoterico Cornelio il labirinto insegna tre virtù:
- la pazienza, perché il percorso non si può abbreviare;
- la fiducia, perché anche le deviazioni fanno parte della strada;
- la presenza, perché ciò che conta è il passo che si sta facendo ora.
Un esercizio con il labirinto
Non serve una cattedrale per lavorare con questo simbolo. Si può disegnare un labirinto classico su un foglio e percorrerlo lentamente con il dito, oppure tracciarlo con sassi o corda in un giardino e camminarlo.
- All'ingresso, formula una domanda o un'intenzione.
- Durante il percorso, lascia andare i pensieri e concentrati sul passo.
- Al centro, fermati qualche istante in silenzio.
- Nel ritorno, porta con te ciò che è emerso.
In sintesi
- Il labirinto unicursale ha un solo percorso; il dedalo ha bivi e vicoli ciechi.
- Il mito di Teseo, del Minotauro e del filo di Arianna ne riassume i significati principali.
- Nel Medioevo il labirinto entrò nelle cattedrali, come a Chartres, come simbolo del cammino verso Dio.
- La sua struttura insegna che i progressi interiori non sono mai lineari.
- Percorrere un labirinto è una pratica di pazienza, fiducia e presenza.