Se esiste un filosofo antico che ha dato forma al linguaggio della mistica occidentale, questo è Plotino. Le sue pagine sull'Uno, sulla discesa dell'anima e sul suo ritorno all'origine hanno influenzato pensatori pagani, cristiani, ebrei e musulmani, e sono tornate al centro della cultura europea nel Rinascimento. Comprendere Plotino significa avere in mano una chiave per leggere gran parte dell'esoterismo successivo.
Una vita raccontata da un discepolo
Quasi tutto ciò che sappiamo di Plotino viene dalla Vita di Plotino scritta dal suo allievo Porfirio. Plotino nacque in Egitto intorno al 205 d.C. Verso i ventotto anni si dedicò alla filosofia ad Alessandria e, dopo aver ascoltato diversi maestri senza trovarne uno che lo soddisfacesse, incontrò Ammonio Sacca, presso il quale rimase per circa undici anni.
Desideroso di conoscere la sapienza dei Persiani e degli Indiani, si unì alla spedizione dell'imperatore Gordiano III contro la Persia. La campagna finì male, Gordiano morì e Plotino si salvò a fatica. Nel 244 si stabilì a Roma, dove tenne la sua scuola per un quarto di secolo. Morì nel 270 in Campania, nella proprietà di un amico.
Porfirio racconta dettagli umani che colpiscono: Plotino sembrava quasi vergognarsi di avere un corpo, rifiutava di farsi ritrarre e non volle mai dire la data della sua nascita. Eppure era un uomo attento agli altri, tanto che diverse famiglie gli affidarono la tutela dei propri figli.
Le Enneadi
Plotino cominciò a scrivere tardi e senza curarsi molto della forma. Fu Porfirio, dopo la sua morte, a ordinare i cinquantaquattro trattati in sei gruppi di nove, da cui il nome Enneadi, "novene". La disposizione segue un percorso ascendente: dai temi etici e dal mondo sensibile fino all'anima, all'Intelletto e infine all'Uno.
Questa organizzazione non è di Plotino, ma ha condizionato la lettura dell'opera per secoli. Chi apre le Enneadi trova trattati brevi e lunghi, risposte a domande sorte durante le lezioni, polemiche con altre scuole, comprese pagine critiche nei confronti degli gnostici.
Le tre ipostasi
Il cuore del pensiero plotiniano è una visione della realtà come gerarchia di livelli, le ipostasi:
- l'Uno, principio assolutamente semplice, al di là dell'essere e del pensiero, da cui tutto deriva e di cui non si può propriamente dire nulla;
- l'Intelletto (Nous), in cui l'essere e il pensiero coincidono e dove risiedono le idee, i modelli di tutte le cose;
- l'Anima, che contempla l'Intelletto e dà vita e forma al mondo sensibile.
Il passaggio da un livello all'altro viene spesso descritto con immagini: la luce che si irradia dal sole, il calore che si diffonde dal fuoco, la sorgente che alimenta i fiumi senza esaurirsi. L'Uno non perde nulla nel generare. Gli interpreti moderni parlano di "emanazione", ma Plotino preferisce insistere sul fatto che il principio resta in sé mentre ciò che deriva da esso procede.
La discesa e il ritorno
L'anima individuale appartiene a questa struttura. Ha una parte che resta sempre unita al mondo intelligibile e una parte che si è legata al corpo. Il male non è una forza autonoma, ma una mancanza, un allontanamento dal principio.
Da qui nasce il compito della filosofia: il ritorno. Plotino lo descrive come un lavoro di purificazione e di raccoglimento. In un passo celebre invita chi cerca la bellezza interiore a fare come lo scultore, che toglie, raschia e leviga finché la statua non appare. L'anima deve togliere ciò che è superfluo per riscoprire la propria natura.
Il punto culminante è l'unione con l'Uno, un'esperienza che non si può spiegare ma solo vivere. Porfirio scrive che, mentre lui era presente, Plotino raggiunse questa unione quattro volte. L'ultima frase delle Enneadi, nell'ordinamento porfiriano, descrive questo cammino come "fuga di solo a solo".
Un progetto di città filosofica
Un episodio poco noto merita di essere ricordato. Plotino godeva della stima dell'imperatore Gallieno e della moglie Salonina, e chiese loro di ricostruire una città in rovina in Campania, da chiamare Platonopoli, dove vivere secondo le leggi di Platone. Il progetto non fu mai realizzato, ostacolato da alcuni membri della corte.
L'eredità
Dopo Plotino il neoplatonismo si sviluppò con Porfirio, Giamblico e Proclo, assumendo forme più religiose e rituali. Attraverso Agostino e lo Pseudo-Dionigi Areopagita le sue idee entrarono nella teologia cristiana; attraverso testi arabi, come la cosiddetta Teologia di Aristotele, che in realtà rielabora parti delle Enneadi, influenzarono la filosofia islamica.
Nel Rinascimento Marsilio Ficino tradusse integralmente Plotino in latino; la traduzione fu stampata a Firenze nel 1492. Da allora l'idea di un'anima che discende e risale, e di un cosmo vivo animato da un'unica fonte, è diventata parte del patrimonio comune dell'esoterismo europeo.
In sintesi
- Plotino visse nel III secolo, studiò ad Alessandria con Ammonio Sacca e insegnò a Roma dal 244 al 270 circa.
- Porfirio ne ordinò i 54 trattati nelle sei Enneadi.
- La realtà deriva dall'Uno attraverso l'Intelletto e l'Anima, e l'anima umana è chiamata a ritornare alla sua origine.
- Attraverso la teologia cristiana, la filosofia araba e la traduzione di Ficino del 1492, Plotino ha plasmato la mistica occidentale.