Aleister Crowley è probabilmente l'occultista più noto del Novecento e anche uno dei più fraintesi. La stampa del suo tempo lo dipinse come "l'uomo più malvagio del mondo", mentre i suoi seguaci lo considerano il profeta di una nuova era. Tra questi due estremi c'è lo spazio della storia: una vita documentata da diari, lettere e pubblicazioni, e un sistema religioso e filosofico, Thelema, che ha avuto un'influenza ampia sulla cultura esoterica e non solo. Questo articolo ne ripercorre le tappe principali, compreso un capitolo siciliano.
Formazione e Golden Dawn
Edward Alexander Crowley nacque nel 1875 a Leamington Spa, in Inghilterra, in una famiglia agiata legata ai Fratelli di Plymouth, un rigido movimento evangelico. La morte precoce del padre e l'educazione religiosa severa segnarono profondamente il suo rapporto con il cristianesimo.
Studiò al Trinity College di Cambridge, dove si dedicò alla poesia, agli scacchi e all'alpinismo, attività in cui ottenne risultati notevoli, partecipando anni dopo a spedizioni sul K2 e sul Kangchenjunga. Nel 1898 entrò nell'Hermetic Order of the Golden Dawn, dove studiò sotto la guida di Allan Bennett e di Mathers. Nella crisi del 1900 si schierò con Mathers.
Il Cairo, aprile 1904
L'evento decisivo avvenne al Cairo, durante il viaggio di nozze con la prima moglie, Rose Kelly. Secondo il racconto di Crowley, Rose, in uno stato insolito, gli indicò che un messaggero divino attendeva di comunicare con lui. L'8, il 9 e il 10 aprile 1904, per un'ora ogni giorno, Crowley scrisse sotto dettatura di una voce che attribuì a un'entità di nome Aiwass.
Il risultato fu un breve testo in tre capitoli, il Liber AL vel Legis, noto come The Book of the Law. Il testo annuncia l'inizio di un nuovo eone, l'"Eone di Horus", dopo quelli di Iside e di Osiride, e contiene le formule centrali di Thelema:
- "Fa' ciò che vuoi sarà tutta la Legge";
- "Amore è la legge, amore sotto la volontà";
- "Ogni uomo e ogni donna è una stella".
Inizialmente Crowley stesso fu riluttante ad accettare il messaggio, e solo negli anni successivi ne fece il centro della sua opera.
Il significato di Thelema
Thelema è la parola greca per "volontà". Crowley non la intendeva come capriccio o desiderio momentaneo, ma come Vera Volontà, la vocazione profonda di ciascun individuo, il suo percorso autentico nell'universo. Scoprirla e seguirla è, in questa visione, il compito principale della vita.
Il motto aveva un precedente letterario: nell'opera di François Rabelais, Gargantua, del XVI secolo, l'Abbazia di Thélème ha come unica regola "Fa' ciò che vorrai". Crowley conosceva e ammirava questo passo.
Le organizzazioni
Per diffondere il suo insegnamento Crowley fondò o guidò diverse strutture:
- nel 1907, con George Cecil Jones, l'A∴A∴, un ordine iniziatico dedicato al lavoro individuale, con gradi ispirati a quelli della Golden Dawn;
- dal 1909 la rivista The Equinox, in cui pubblicò rituali, saggi e materiali dell'ordine;
- l'Ordo Templi Orientis (O.T.O.), fondato in Germania all'inizio del secolo, di cui Theodor Reuss lo nominò responsabile per i paesi di lingua inglese e che Crowley guidò poi come capo internazionale.
Scrisse inoltre numerose opere, tra cui Magick in Theory and Practice, pubblicata nel 1929, dove definisce la magia come scienza e arte di provocare il cambiamento in conformità alla volontà.
L'Abbazia di Thelema a Cefalù
Nel 1920 Crowley si stabilì a Cefalù, sulla costa settentrionale della Sicilia, dove prese in affitto una villa e la chiamò Abbazia di Thelema, con un evidente richiamo a Rabelais. Vi vivevano con lui alcune compagne e discepoli, con i loro figli. La giornata era scandita da adorazioni solari, studio, meditazione e pratiche rituali. Crowley decorò le pareti con dipinti, alcuni dei quali sono stati ritrovati sotto l'intonaco nel corso del Novecento.
Nel 1923 un giovane discepolo inglese, Raoul Loveday, morì all'Abbazia, probabilmente a causa di un'infezione. La vedova raccontò la vicenda alla stampa britannica, che scatenò una campagna violenta contro Crowley. Nello stesso anno il governo italiano, guidato da Mussolini, ordinò la sua espulsione dal paese. L'esperienza di Cefalù si chiuse così dopo circa tre anni.
Gli ultimi anni
Crowley visse poi tra Tunisia, Francia, Germania e Inghilterra, spesso in difficoltà economiche. Nel 1934 perse una causa per diffamazione da lui promossa contro una scrittrice, che fu un ulteriore colpo alla sua reputazione. Morì a Hastings nel 1947.
Un'eredità controversa
L'influenza di Crowley si estese ben oltre l'esoterismo: musicisti, scrittori e artisti del secondo Novecento si sono richiamati a lui. Gli studi accademici recenti hanno cercato di superare sia la demonizzazione sia l'agiografia, analizzando la sua opera come parte della storia religiosa moderna.
Per chi studia la storia dell'esoterismo, Thelema è un caso interessante di religione nata nel XX secolo da una rivelazione scritta, con una propria Legge, un proprio calendario e proprie istituzioni.
In sintesi
- Aleister Crowley (1875-1947) entrò nella Golden Dawn nel 1898.
- Nell'aprile 1904 al Cairo scrisse il Liber AL vel Legis, testo fondativo di Thelema.
- Thelema significa "volontà" e invita a scoprire e seguire la propria Vera Volontà.
- Crowley fondò l'A∴A∴ e guidò l'O.T.O.; dal 1920 al 1923 visse nell'Abbazia di Thelema a Cefalù, finché fu espulso dall'Italia.